Exclusif: Comment les détectives amateurs ont brisé l'histoire du laboratoire de Wuhan et ont embarrassé les médias

 

Exclusive: How Amateur Sleuths Broke the Wuhan Lab Story and Embarrassed the Media

PAR ROWAN JACOBSEN LE 21/06/21

YCN // 2021-06-07 // Traduction Google

https://www.newsweek.com/e584a12c-cac8-4557-adbf-af38df06ac64

Pendant la majeure partie de l'année dernière, l'idée que la pandémie de coronavirus aurait pu être déclenchée par un accident de laboratoire à Wuhan, en Chine, a été largement rejetée comme une théorie du complot raciste de l'alt-right. Le Washington Post au début de 2020 a accusé le sénateur Tom Cotton d'"avoir attisé les braises d'une théorie du complot qui a été réfutée à plusieurs reprises par des experts".


CNN est intervenu avec « Comment démystifier les théories du complot sur les coronavirus et la désinformation des amis et de la famille ». La plupart des autres médias grand public, du New York Times ("la théorie de la frange") à NPR ("Les scientifiques démystifient la théorie des accidents de laboratoire"), étaient tout aussi dédaigneux. ( Newsweek était une exception, rapportanten avril 2020 que le WIV était impliqué dans la recherche de gain de fonction et aurait pu être le site d'une fuite de laboratoire ; Mother Jones, Business Insider, le NY Post et FOX News étaient également des exceptions.)


Mais au cours de la dernière semaine environ, l'histoire a fait irruption dans le discours public. Le président Joe Biden a demandé une enquête des services secrets américains. Et les médias grand public, dans une volte-face étonnante, traitent cette possibilité avec un sérieux mortel.


La raison du changement soudain d'attitude est claire : au fil des semaines et des mois de la pandémie, l'accumulation de preuves circonstancielles indiquant le laboratoire de Wuhan n'a cessé de croître, jusqu'à ce qu'elle devienne trop importante pour être ignorée.


Des travailleurs sont vus à l'intérieur du laboratoire P4 à Wuhan, capitale de la province chinoise du Hubei, le 23 février 2017. Des détectives amateurs ont rassemblé les preuves d'une fuite de laboratoire comme cause de la pandémie de COVID-19.

Les personnes responsables de la découverte de ces preuves ne sont pas des journalistes, des espions ou des scientifiques. C'est un groupe de détectives amateurs, avec peu de ressources à l'exception de la curiosité et une volonté de passer des jours à fouiller Internet pour trouver des indices.

Tout au long de la pandémie, environ deux douzaines de correspondants, dont de nombreux anonymes, travaillant indépendamment de nombreux pays différents, ont découvert des documents obscurs, reconstitué les informations et expliqué le tout dans de longs fils de discussion sur Twitter – dans une sorte de open source, collectif session de remue-méninges qui était en partie la science médico-légale, en partie le journalisme citoyen et entièrement nouveau. Ils se font appeler DRASTIC , pour Decentralized Radical Autonomous Search Team Investigating COVID-19.

Pendant longtemps, les découvertes de DRASTIC sont restées confinées au monde étrange de Twitter , connu seulement de quelques followers ringards. Les détectives se sont heurtés à un bon nombre d'impasses, se sont parfois heurtés à des scientifiques qui n'étaient pas d'accord avec leurs interprétations et ont produit une lance à incendie. Peu à peu, la qualité de leurs recherches et la rigueur de leur réflexion ont attiré un plus grand nombre d'adeptes, dont de nombreux scientifiques et journalistes professionnels.


Grâce à DRASTIC, nous savons maintenant que l'Institut de virologie de Wuhan possédait une vaste collection de coronavirus rassemblés au cours de nombreuses années de recherche de nourriture dans les grottes de chauves-souris, et que beaucoup d'entre eux, y compris le plus proche parent connu du virus pandémique, le SRAS-CoV- 2 - provenait d'un puits de mine où trois hommes sont morts d'une maladie suspectée de type SRAS en 2012.

Nous savons que le WIV travaillait activement avec ces virus, en utilisant des protocoles de sécurité inadéquats, d'une manière qui aurait pu déclencher la pandémie, et que le laboratoire et les autorités chinoises se sont donné beaucoup de mal pour dissimuler ces activités. Nous savons que les premiers cas sont apparus des semaines avant l'épidémie sur le marché humide de Huanan, qui était autrefois considéré comme le point zéro.

Rien de tout cela ne prouve que la pandémie a commencé dans le laboratoire de Wuhan, bien sûr : il est tout à fait possible que ce ne soit pas le cas. Mais les preuves rassemblées par DRASTIC correspondent à ce que les procureurs appellent une cause probable – un dossier solide et fondé sur des preuves pour une enquête complète. Il n'est pas clair que les meilleurs efforts des États-Unis et d'autres pays pour enquêter sur l'hypothèse des fuites de laboratoire aboutiront jamais à des preuves sans équivoque d'une manière ou d'une autre, du moins sans la pleine coopération de la Chine, ce qui est peu probable.


Mais s'ils le font, ce petit groupe hétéroclite de détectives amateurs aura brisé ce qui pourrait être la plus grande histoire du 21e siècle.

C'est ainsi qu'ils l'ont fait.


Coïncidences étranges


Le jeune Indien qui se fait appeler The Seeker est dans la vingtaine, vit quelque part dans l'est de l'Inde et utilise une œuvre d'art tribal de sa région natale du Bengale occidental pour son logo Twitter, a-t-il déclaré par e-mail. Sa carrière a été un mélange d'architecture, de peinture et de réalisation de films - un khichdi, sa mère et sa sœur l'appellent, ce qui signifie un ragoût d'ingrédients disparates qui s'ajoutent à quelque chose de surprenant et de délicieux.


Autodidacte vorace, il était devenu un expert dans la recherche dans les ruelles du Web, bien au-delà des endroits bien éclairés patrouillés par Google , d'informations sur tout sujet l'intéressant. Il a souvent posté sur Reddit , où il avait accumulé 750 000 points de karma. C'est tout ce que The Seeker a révélé à Newsweekpar e-mail et messagerie ; il garde son anonymat.



La biographie Twitter du chercheur. Les personnes chargées de mettre en lumière l'histoire de la fuite du laboratoire de Wuhan ne sont pas des journalistes, des espions ou des scientifiques. Ce sont des détectives amateurs avec peu de ressources à l'exception de la curiosité et une volonté de passer des jours à chercher des indices sur Internet.

Comme la plupart des gens qui ont suivi les nouvelles au début de la pandémie, The Seeker a d'abord cru que le virus était passé des animaux sauvages aux humains sur un marché humide de Wuhan. (Le 27 mars, il a tweeté : "Personne ne veut voir ses parents ou sa grand-mère et son grand-père mourir à cause d'un virus stupide provenant d'un marché d'animaux exotiques.") Il le croyait parce que c'est ce que la presse grand public lui disait, et la presse grand public le croyait parce que c'est ce qu'avaient dit une poignée de scientifiques.

Le principal de ces scientifiques était un biologiste nommé Peter Daszak, président d'EcoHealth Alliance, un groupe de recherche à but non lucratif qui dirigeait un vaste programme international d'enquête sur les agents pathogènes naturels susceptibles de provoquer une pandémie. Daszak collaborait depuis des années avec Shi Zhengli, le directeur de l'Institut de virologie de Wuhan et un virologue de chauve-souris renommé. Daszak a co-écrit près d'une douzaine d'articles avec Shi et a canalisé au moins 600 000 $ de subventions du gouvernement américain.


Peter Daszak, membre de l'équipe de l'OMS, a quitté son hôtel après que l'équipe de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a terminé son enquête sur les origines du coronavirus COVID-19 à Wuhan, dans la province centrale du Hubei en Chine, le 10 février 2021. (Photo par Hector RETAMAL / AFP ) (Photo par HECTOR RETAMAL/AFP via Getty Images)

Lorsque la pandémie a éclaté à la porte du laboratoire avec la plus grande collection de coronavirus au monde, alimentant les spéculations selon lesquelles le WIV pourrait être impliqué, Daszak et 26 autres scientifiques ont signé une lettre parue dans The Lancet le 19 février 2020 "Nous sommes solidaires pour condamner fermement les théories du complot suggérant que le COVID-19 n'a pas d'origine naturelle", a-t-il déclaré.

Nous savons maintenant, grâce à une demande du Freedom of Information Act , que Daszak a orchestré la lettre pour étouffer les discussions sur une fuite de laboratoire. Il l'a rédigée, a demandé à des collègues scientifiques de la signer et a travaillé dans les coulisses pour faire croire que la lettre représentait les points de vue d'un large éventail de scientifiques. "Cette déclaration n'aura pas le logo de l'EcoHealth Alliance et ne sera pas identifiable comme provenant d'une organisation ou d'une personne", a-t-il écrit dans son discours aux cosignataires. Les scientifiques dont les travaux avaient chevauché le WIV ont accepté de ne pas le signer afin de pouvoir "le présenter d'une manière qui ne le lie pas à notre collaboration".


À l'époque, cependant, il n'y avait aucune allusion au rôle d'organisateur de Daszak. La lettre a contribué à faire de Daszak une présence omniprésente dans les médias, où il a qualifié une fuite de laboratoire de "grossière", "sans fondement" et de "pure bêtise". Il a également attaqué des scientifiques qui ont publié des preuves indiquant le laboratoire. Une partie de la raison pour laquelle la théorie du laboratoire n'avait aucun sens, a-t-il soutenu, était que le laboratoire de Wuhan ne cultivait aucun virus similaire au SRAS-CoV-2. (Daszak n'a pas répondu à la demande de commentaires de Newsweek.)


Pendant longtemps, Daszak a exercé une influence étonnante. Peu de médias l'ont interrogé ou ont souligné que sa carrière et son organisation seraient profondément endommagées s'il s'avérait que son travail avait indirectement joué un rôle dans la pandémie. Son complice involontaire était Donald Trump , qui a embrassé la théorie, transformant ce qui aurait dû être une question scientifique en une question politique.

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